Tout ce que vous devez savoir sur le film ECN-2

 

Alors que le film couleur 35 mm est devenu plus rare que le papier toilette pendant la pandémie, nous avons vu de plus en plus de photographes argentiques enthousiastes chercher d’autres options pour continuer à shooter en couleur en 35 mm sans y laisser leur peau. Cela a fini par déplacer l’attention vers « l’autre » type de film fabriqué par Kodak : le film couleur pour le cinéma et les films : le film Kodak ECN-2.

Ne vous méprenez pas : le film ECN-2 rembobiné à partir des boîtes de 400 ft de 35 mm existe depuis toujours, mais il a souvent eu un côté artisanal, mal étiqueté, ou provenait de sources douteuses.

Pour la première fois depuis des années, nous disposons d’un approvisionnement fiable en film ECN-2 35 mm correctement mis en cartouche et emballé, avec toutes les garanties que vous photographiez un film frais, correctement rembobiné, grâce à SILBERSALZ35 !

Il existe de nombreux mythes et théories à ce sujet, et avec cet article, nous allons essayer de vous dire tout ce que nous savons sur le film ECN-2 en photographie argentique, afin que vous sachiez exactement quoi faire la prochaine fois que vous achèterez une pellicule fraîche avant votre prochain voyage !

 

QU’EST-CE QUE L’ECN-2 ?

 

ECN signifie simplement Eastman Color Negative. Il s’agissait d’un procédé de développement qui a évolué vers l’ECN-2 lorsque la recherche a permis des processus de développement plus rapides et plus respectueux de l’environnement (et donc des délais de traitement plus courts au labo !). Résultat : l’ECN-2 est devenu la norme de l’industrie pour le développement de tous les négatifs couleur cinéma actuels, jusqu’à aujourd’hui.

 

 

Le premier mythe que nous aimerions déconstruire ici concerne la chimie utilisée : « L’ECN-2, ce n’est pas juste de la chimie C-41 avec un pré-lavage ? » Vous l’avez probablement déjà entendu si vous shootez en argentique depuis assez longtemps.

D’un point de vue chimique, la réponse est claire : non.

Mais… Nous comprenons que, d’un point de vue pratique, cela puisse donner cette impression à de nombreux photographes, car si vous traitez un film ECN-2 en chimie C-41, vous obtiendrez un négatif exploitable (en retirant le rem-jet, bien sûr). Quoi qu’il en soit, ce n’est pas la même chimie et elle n’agit pas de la même manière sur l’émulsion.

Pour faire court, l’ECN-2 est le procédé de développement conçu pour résoudre de nombreuses contraintes ducinéma et des films. Il partage beaucoup de choses avec les films utilisés en photographie, mais il possède des caractéristiques qui permettent de filmer à 24 images par seconde (fps) et de traiter à raison de mètres par minute (autrement dit : sacrément vite).

De plus, en raison de la vitesse du procédé, l’ECN-2 spécifie une température de développement de 41 ºC au lieu des 38 ºC standard du C-41, ce qui accélère le développement.

Avec cela en tête, commençons !

 

LE REM-JET (IN)FAMEUX

 

Si vous avez entendu parler de l’ECN-2, vous avez entendu parler du « rem-jet ». Cette couche noire de carbone se trouve au dos de la base du film. Cette couche est le cauchemar de tous les labos photo, car elle doit être retirée manuellement, à moins de disposer d’une machine de la taille d’un terrain de football pour traiter du film cinéma.

Quant au nom, c’est assez drôle : à l’époque, ils ne voulaient pas perdre de temps à trouver un nom ; le mot « rem-jet » vient de « remove by water jet ». Aussi simple que cela.

Et, même si nous la détestons, nous devons admettre que le rem-jet a de bonnes raisons d’exister. 🙂

 

 

Rayures, électricité statique et halos

 

Réfléchissez-y un instant : au cinéma, le film défile à 24 fps (images par seconde), soit environ 45 cm/seconde, ce qui est rapide.

Lorsqu’il se déplace rapidement dans les caméras de cinéma, de nombreux éléments créent des frottements, ce qui peut générer de l’électricité statique qui peut se décharger du métal vers l’émulsion.

Même si cela paraît incroyable, lorsque l’électricité se décharge dans le film, elle dessine une forme d’éclair dans l’image, qui finirait par apparaître à l’écran toutes les « x » images. De plus, avec tout ce mouvement et ces frottements, des marques de rayures peuvent apparaître, et le « rem-jet » protège la couche de base contre les rayures.

 

 

Enfin, la couche sombre empêche la lumière de se réfracter et de rebondir sur la couche de base et, dans des situations à fort contraste, de produire un effet de « halo » très caractéristique sur les hautes lumières, devenu assez iconique avec les films Cinestill.

 

 

LUMIÈRE DU JOUR vs TUNGSTÈNE

 

Peut-être la caractéristique la plus marquante de l’ECN-2, qui n’existe plus sur les films C-41, est la présence de films équilibrés tungstène (3200 K) en ECN-2, qui vous permettent de photographier sous lumière artificielle à l’ISO indiqué sur le film et d’obtenir une balance des blancs neutre, sans dominante jaune importante.

La raison vient du cinéma, bien sûr. C’est extrêmement pratique en tournage lorsqu’il faut éclairer des scènes de nuit ou en intérieur avec beaucoup de lumières artificielles : il faut une balance colorimétrique juste sans sacrifier le temps d’exposition.

Il y a quelque temps, nous avons publié un article expliquant comment la Cinestill 800T (issue de la Kodak Vision3 500T) réagit à la lumière artificielle, et les résultats étaient impressionnants.

Photographier un film équilibré tungstène en plein jour produit l’effet inverse : tout tire vers une « teinte bleutée » (sauf si vous compensez avec des filtres, etc.).

 

*En cas de doute, souvenez-vous simplement que « D » signifie Daylight (lumière du jour) et « T » Tungsten (tungstène).

ACHETER DU FILM ECN-2

 

Gardez à l’esprit que le film ECN-2 n’est pas conçu pour être stocké longtemps. Comme nous l’avons publié dans un article précédent, tous les films ne se valent pas, contrairement à ce que certains pensent. Les films professionnels (comme Kodak Portra 400 ou Fuji 400H) sont conçus pour être exposés rapidement après leur sortie d’usine. Ils n’ont donc pas une durée de conservation aussi longue que les films grand public (comme Kodak Gold 200 ou Fuji Superia 400). C’est particulièrement vrai pour les films cinéma.

Selon la fiche technique officielle des émulsions :

 

«Stockage : Conservez le film non exposé à 13 °C (55 °F) ou moins. » Pour un stockage du film non exposé supérieur à 6 mois, conservez-le à –18 °C (0 °F). Traitez le film rapidement. »

 

Cela signifie que le film doit être réfrigéré en permanence et que, si vous le stockez plus de 6 mois, il doit être conservé au congélateur dès le premier jour pour rester dans des conditions optimales de prise de vue.

Les chefs opérateurs le savent très bien ; les photographes, malheureusement, beaucoup moins… Et cela conduit certains vendeurs indépendants à rembobiner et vendre du film provenant de sources ou de conditions inconnues, ce qui se traduit, bien sûr, par de mauvais résultats au développement et au scan.

C’est dommage, car le développement ECN-2 est incroyablement fastidieux, et si tout ce travail est fait pour une émulsion mal stockée, cela donnera de mauvais résultats, ce qui est souvent une énorme déception pour tout le monde.

 

 

Alors, que faire ? Comme vous l’avez peut-être entendu, une nouvelle option ECN-2 conditionnée est arrivée sur le marché grâce à SILBERSALZ35 : du film ECN-2 frais, correctement rembobiné et emballé, avec toutes les garanties.

SILBERSALZ35 propose les 4 variantes disponibles aujourd’hui : deux films lumière du jour (50D & 250D) et deux films tungstène (200T & 500T). En plus, ils utilisent des pellicules Kodak VISION3 neuves, non altérées, fabriquées en cartouches métalliques (avec codes DX !) et compatibles avec tous les appareils 35 mm du marché. Et nous faisons partie des rares boutiques phares où vous pouvez vous les procurer dès aujourd’hui !

FAIT AMUSANT : si vous achetez une boîte de 400 ft de film 35 mm chez Kodak, vous verrez qu’elle n’a pas de date de péremption, car elle est destinée à être exposée le plus vite possible !

 

FILM PÉRIMÉ vs FILM FRAIS

 

Comme nous l’avons mentionné plus haut, l’ECN-2 n’est pas conçu pour avoir une longue durée de conservation ; la date de péremption joue donc un rôle majeur dans le résultat que vous pouvez en obtenir.

Si vous avez déjà envoyé un film périmé au labo, vous savez que nous recommandons toujours de surexposer un peu ; en règle générale, nous aimons dire : pour chaque tranche de 3 ans de péremption, ajoutez +1 stop d’exposition, et tout ira bien.

Bien sûr, il y a une limite. Les émulsions perdent de leur sensibilité et, à un moment donné, il devient difficile d’en tirer quelque chose. Pour l’ECN-2, c’est pareil (et même plus vite !) avec une complexité supplémentaire : notre « chère » couche rem-jet est aussi affectée par l’âge du film, devenant de plus en plus difficile à retirer au fil des années.

Par conséquent, de nombreux labos cinéma ne traitent pas les films ECN-2 périmés, car ils risquent de dégrader la qualité de leur chimie.

Parfois, le rem-jet périmé est tellement problématique qu’après notre premier bain de retrait du rem-jet, la couche noire reste intacte, et la personne au développement doit se battre en frottant pour l’enlever. Si vous vous demandez à quoi ressemble le cauchemar d’un technicien de labo… un ECN-2 périmé à mort est ce qui s’en rapproche le plus.

C’est pourquoi nous vous recommandons vivement de bien réfléchir à la provenance du film ECN-2 que vous utilisez, car cela jouera un rôle énorme sur l’aspect final de vos images !

 

 

NOS IMPRESSIONS

 

Croyez-le ou non, il nous arrive de quitter le labo, de profiter du soleil et de mettre quelques films à l’épreuve. Cette fois, nous voulions tester intensivement la SILBERSALZ35 250D, et nous sommes ravis de partager nos premières impressions sur ces nouvelles options de film !

Nous avons choisi la 250D parce que c’est peut-être l’émulsion avec laquelle nous sommes le moins familiers en ce moment.

Nous connaissons assez bien le rendu de la 500T et de la 50D grâce à Cinestill Film, et nous pensons que l’option lumière du jour autour de 200 ISO peut aussi être très polyvalente. 🙂

Sur ce, c’est parti !

 

ÉTALONNAGE

 

Tout d’abord, il faut comprendre à quoi sont destinées les émulsions de film cinéma. Les films VISION3 sont traités en chimie ECN-2 afin d’offrir la plus grande latitude d’exposition possible. Plus de 16 stops de plage dynamique sur le papier (désolé, nous n’avons pas pu vérifier), ce qui leur permet de conserver du détail à la fois dans les hautes lumières et les ombres, même dans les conditions de contraste les plus extrêmes.

 

 

La première chose qui a attiré notre attention, c’était la platitude des images au scanner. Cela s’explique par le fait que le film cinéma diffère fortement du film photo, qui vise généralement un rendu vibrant dès l’émulsion afin de produire de beaux tirages sans trop d’étalonnage.

 

 

Tous les films de cinéma doivent être étalonnés. L’étalonnage est le processus qui consiste à créer la couleur finale d’un film après qu’il a été tourné, monté et édité. C’est pour cela que le film cinéma est conçu.

Si vous y pensez, les scènes d’un film changent constamment : conditions de lumière, décors, acteurs, configurations, etc. Il serait impossible qu’un film se comporte exceptionnellement bien dans toutes ces situations, ni qu’un opérateur de scan ajuste la couleur de chaque scène pendant la numérisation. Sans compter qu’une grande partie des images ne se retrouve jamais dans le montage final. Il est donc naturel de créer un film capable de capturer un maximum d’informations dans chaque situation lumineuse, afin de pouvoir ensuite l’amener vers la couleur souhaitée.

Cette image « plate » doit être ajustée afin d’obtenir le rendu souhaité par le chef opérateur (DP) et le réalisateur pour le film.

 

Voici quelques exemples supplémentaires avant/après de notre propre « étalonnage » des scans afin de correspondre au rendu de ce client en particulier.

 

 

 

 

KODAK VISION 3 – 250D

 

La 250D est leur film lumière du jour le plus rapide. Avec une grande plage dynamique, nous pensons que c’est leur option la plus polyvalente. Nous l’avons testée dans diverses conditions de lumière, et elle s’en est très bien sortie dans toutes.

Dans ce cas, nous osons recommander, pour la photo, de surexposer également de +1 stop afin d’en tirer le meilleur.

Traditionnellement, les chefs opérateurs étaient limités par la vitesse d’obturation de leur caméra, généralement fixée à 1/48 s en raison de l’obturateur à 180º et des 24 fps. Si tout cela vous semble du charabia, nous vous recommandons vivement de le chercher sur Google ; c’est assez amusant à apprendre !

 

 

Nous avons constaté une reproduction fidèle des couleurs en photographiant la 250D en lumière du jour. Même si nous avons shooté pendant l’heure dorée – comment faire autrement ? – le résultat final n’est pas aussi chaud que ce que vous pourriez obtenir avec d’autres films comme Kodak Portra 400. Ce film équilibré lumière du jour nous rappelle CineStill, avec un rendu plus neutre, voire plus froid, tandis que les ombres tendent toujours naturellement vers le magenta.

 

 

Pour le portrait, ce film est loin de détrôner le roi. Cependant, il fait le travail avec un rendu agréable et naturel.

 

 

Elle a aussi étonnamment bien fonctionné en intérieur, en offrant des images contrastées et nettes ! Nous trouvons le grain plutôt bon, même s’il ne se démarque pas comme le plus fin.

 

NOS CONCLUSIONS

 

Le rendu et la flexibilité de l’ECN-2 sont ce que nous apprécions le plus. S’il y a une chose qui ressort pour nous, c’est sa polyvalence, qui vous permet de réaliser de très bonnes photos aussi bien en plein soleil qu’en basse lumière. Dans la plupart des conditions d’éclairage, nous constatons une colorimétrie cohérente, et il est intéressant d’observer ces rendus neutres, qui offrent une large marge de manœuvre en post-traitement si nécessaire ! De plus, ces rouleaux devraient être plus abordables que les émulsions traditionnelles 🙂

Et surtout, cela signifie plus d’options de films sur le marché !

 

 

*Toutes les images ci-dessus sont étalonnées

 

Gardez à l’esprit que ces rouleaux sont conçus pour être traités uniquement avec la chimie ECN-2 d’origine. Il peut être difficile de trouver quelqu’un qui puisse le faire, mais vous l’avez deviné ! Vous pouvez développer chez nous au même prix que le N&B et l’E-6 ; consultez toutes nos options de développement et bonnes photos !