Un automne orthochromatique

C’était à cette date : 24.10.19. Ilford a titillé la toile avec l’annonce d’un tout nouveau film sur le point de sortir, et « oh là là », l’excitation était au rendez-vous. S’il y a bien une chose pour laquelle l’industrie de la photographie argentique est connue, c’est définitivement le manque de bonnes nouvelles.

Nous avons vu un peu plus d’activité de la part de Fujifilm cette année, répondant peut-être aux initiatives de Kodak l’an dernier, bien qu’Ilford n’ait pas fait la une depuis un moment ; il était donc facile pour tout le monde d’avoir des attentes élevées.

Jeudi est arrivé et l’annonce aussi : (roulement de tambour…) l’Ortho Plus 80 était né ! Hourra !! Hourra, Hourra ?

(la musique s’arrête, les confettis gisent au sol et les photographes argentiques se regardent en mode… c’est tout ? vous êtes sûrs ?)

Oui, c’est tout. Désolé les amis.

Beaucoup ne comprennent pas, beaucoup ont simplement abandonné toute attente et beaucoup essaieront probablement. De mon côté, je vais l’essayer mais, pour être honnête, c’est quelque chose que « beaucoup » d’entre nous n’ont pas vraiment envie d’utiliser. Durant les années où j’ai dirigé le labo, j’ai senti que l’avenir de la photographie argentique prenait une direction très différente (alerte spoiler : les jeunes).

Avec tout le respect dû aux nombreux professionnels qui ont travaillé sur l’Ilford Ortho Plus 80, ce n’est pas quelque chose qui, selon moi, fait avancer la photographie argentique beaucoup plus loin qu’hier, et c’est bien dommage.

D’accord, nos attentes étaient peut-être trop élevées, peut-être un 1600 ISO avec un contrôle du grain amélioré en 35 mm ? Un film noir et blanc plus rapide basé sur le procédé C41 ? XP3 ? Bien sûr, je ne mentionne même pas le film couleur, c’est comme demander un poney pour Noël (alerte spoiler 2 : le film couleur est une chose si incroyablement difficile à fabriquer, sans même parler de la R&D, qu’il est très peu probable que quiconque puisse se lancer dans cette aventure à part Kodak, Fujifilm ou Elon Musk). Nous pensions qu’Ilford pourrait peut-être changer l’eau en vin, mais je crains que nous n’ayons fini avec un soda amer.

*Ce sont les seules images d’exemple officielles que nous ayons jusqu’à présent de l’Ortho Pan 80 en format 120, photographiées par Matt Parry

Un peu de perspective

Je dois l’admettre, nous nous noyons souvent dans nos propres baignoires. Nous croyons que le monde entier est fait de gens comme nous ou proches de nous, mais c’est plus souvent le contraire. Il est clair que la photographie argentique vit une seconde jeunesse (et elle restera probablement éternellement jeune) en se taillant à nouveau une place dans la vie de nombreuses personnes, en particulier chez celles qui ne sont même pas des photographes professionnels.

Au moment où j’écris ces lignes, Kodak est en rupture de stock en raison d’une demande élevée inattendue combinée à une production très conservatrice destinée à être épuisée (vous vous souvenez du chapitre 11 ?). De plus, ils ont signalé qu’Hollywood produit de plus en plus de films en véritable pellicule, ce qui crée une pénurie de matières premières affectant tout le monde.

Alors que, parallèlement, nous voyons de nombreux photographes argentiques professionnels passer au numérique ou à un flux de travail hybride, il n’est pas difficile de déduire que ce que nous voyons réellement en tant que laboratoire n’est peut-être que la partie émergée de l’iceberg argentique du XXIe siècle. Je pense qu’il est important d’en tenir compte si vous lisez ceci.

Alors, qu’est-ce qu’un film orthochromatique ?

Pour faire court, les films orthochromatiques sont ceux qui ne sont pas sensibles à la lumière au-delà du spectre jaune (essentiellement les oranges et les rouges, c’est-à-dire les tons chair).

 

Ce n’est pas nouveau, en fait c’est quelque chose d’assez ancien. Il y a une raison pour laquelle 99 % des films noir et blanc sont panchromatiques de nos jours, et c’est parce qu’ils sont simplement meilleurs pour restituer le monde tel que nous le voyons. À l’époque, il y a eu un bond en avant technologique majeur dans le domaine du film et les entreprises se sont assurées que vous en étiez bien conscients. Pensez à tous les « P » et « Pan » que vous voyez partout : Fomapan, FP4, XP2, HP5, Pan F 50, Ilfopan, Tri-X Pan, 125PX, Technical Pan, etc. C’est quelque chose qui a bien sûr perdu sa valeur commerciale lorsque tous les films sont devenus panchromatiques, et c’est pourquoi les films Delta, TMax ou TriX ne prennent même plus la peine de le mentionner ; le panchromatique est rapidement devenu la norme pour la photographie noir et blanc.

Alors, le film orthopanchromatique est-il plus sensible à la lumière bleue ? Un gros NON. En gros, les films ortho sont moins (voire pas du tout) sensibles à la lumière rouge. Vous vous demandez encore pourquoi ils ont tous des valeurs ISO si faibles ? Eh bien voilà : ils ont besoin de beaucoup plus de lumière pour restituer quoi que ce soit, car ils ignorent une grande partie du spectre lumineux. Sur le graphique ci-dessus, on le voit clairement ; notez que « Silver Halide Emulsion » représenterait le spectre du collodion au procédé humide.

En fouillant un peu en ligne, vous pouvez aussi trouver de nombreux exemples intéressants à l’ancienne.

Alors attendez, Ilford sort-il une « émulsion handicapée » alors ? (Je ne pense pas que nous ayons besoin d’un roulement de tambour cette fois-ci)

Ilford, je vous aime, mais… Oui, c’est le cas.

Et s’il vous plaît, ne vous méprenez pas, je ne suggère PAS que le monde n’a pas besoin d’un autre film orthochromatique. Plus il y a de films, mieux c’est, cela ne fait aucun doute.

Cependant… est-ce qu’un autre film orthochromatique est ce dont la photographie argentique a besoin en 2019 ?
Pas vraiment sûr de cela.

Pourquoi l’orthochromatique alors ?

Je ne vais pas faire de détour ni de titre racoleur.

Pourquoi ? Acros 100. Tout simplement.
Ce n’est pas une coïncidence si ni l’année ni la saison de l’annonce ne correspondent à la date de la réédition prochaine de l’Acros.

Ce printemps, Fuji est arrivé en ressuscitant l’Acros 100 après avoir augmenté de 30 % les prix de toute sa gamme de films en février ; une gifle et un câlin en très peu de temps.

Peut-être pourrions-nous commencer par nous demander : pourquoi l’Acros 100 et non le Neopan ? À mon avis, parce que c’était le seul orthopanchromatique disponible ces dernières années et que c’était le dernier film que Fujifilm avait arrêté, deux avantages majeurs selon moi qui ont ouvert la voie au retour à la vie de l’Acros.

Et maintenant, Ilford entre en jeu avec une véritable émulsion orthochromatique dans un style très provocateur envers les photographes noir et blanc, et nous sommes tous perplexes. Laissez-moi préciser que quand je dis « nous tous », je parle des gens que je connais et des photographes qui utilisent habituellement les laboratoires photo, qui ne sont d’ailleurs souvent pas des photographes noir et blanc purs et durs ; je pense que c’est aussi un détail important.

Personnellement, cela m’amène à la question de savoir quelle est la taille réelle du marché de la photographie argentique ? Parce que j’ignore totalement la demande pour ce genre de films, et cela me laisse penser qu’il s’agit essentiellement d’une manœuvre pour s’opposer à Fujifilm.

J’aimerais vraiment, vraiment, vraiment penser qu’il y a une demande incroyable pour le film ortho et que c’est pour cela qu’il sort, car le monde de la photographie argentique est déjà assez petit pour ne pas se donner des coups de pied dans le tibia sous la table.

 

 

LE FILM « THE LIGHTHOUSE »

En faisant des recherches sur le film orthochromatique, j’ai trouvé cette interview sur le site principal de Kodak où le directeur de la photographie du film « The Lighthouse » explique qu’ils voulaient ce look orthochromatique dès les premiers jours du film, mais comme il n’est plus fabriqué, la chose la plus proche était le Double-X avec un filtre cyan.

C’est un film qui doit également sortir en octobre et tout cela pourrait être une belle coïncidence. Je pense qu’en y jetant un œil, vous pouvez aussi vous faire une idée de ce à quoi ressemblera probablement le film Ortho lorsqu’il arrivera entre nos mains. Je vous recommande vivement de regarder la bande-annonce :

Et après ?

La suite, je crois, c’est que tous ceux qui stockent des films Ilford dans leurs boutiques commanderont de l’Ortho Plus 80 pour voir comment il se vend. J’espère sincèrement que ce sera le cas, mais je ne mettrais pas ma main au feu pour cela.

Ce que je souhaite pour la suite, pour le bien de la photographie argentique, c’est que Fujifilm s’implique davantage, et s’il doit y avoir une confrontation, allons-y. J’espère que Fujifilm ramènera le Neopan 1600 ou quelque chose dans la gamme 400-800 ISO et sera capable de redonner de l’enthousiasme aux photographes pour amener l’argentique vers de nouveaux horizons. Quel printemps ce serait…

Rêver ne coûte rien. Un film noir et blanc haute sensibilité basé sur le C41 ?

NOTE : Soyons honnêtes, les nouveaux films négatifs couleur sont loin de voir le jour. 4 films sur 5 qui ont été récemment réédités ces dernières années étaient en noir et blanc (et le dernier est de l’E6), alors pour l’instant, concentrons nos rêves sur les émulsions noir et blanc. Du PMax3200 en 120 ?

Je crois fermement que la photographie argentique, en particulier la photographie couleur, est quelque chose que nous tenons souvent pour acquis, et honnêtement, nous ne devrions pas. Surtout de nos jours où l’on a l’impression que n’importe quel étudiant diplômé avec un ordinateur portable et un peu de code peut créer tout ce que nous voulons, gratuitement et avec une application. Être conscient de l’ardue complexité nécessaire à l’existence du film couleur est, je crois, nécessaire. Du moins si vous aimez assez la photographie argentique pour lire ceci.

C’est dans la boîte

Suis-je enthousiasmé par les nouvelles d’Ilford ? Oui.
Était-ce quelque chose que j’attendais en tant que personne voyant des milliers de pellicules être développées chaque mois ? Je crains que non.

Encore une fois, j’espère vraiment, vraiment que je devrai bientôt ravaler mes paroles, mais pour l’instant, je sens que je dois les exprimer en espérant que quelqu’un se souciera assez de lire ceci et me prouvera que j’ai tort lorsque cet automne orthochromatique, étrange et inattendu, sera passé.